este preto

Isso faz parte da série "Consertando coisas" da WUWM, na qual a repórter Lina Tran traz histórias de empresas que consertam coisas.

Charles Palmer escovou um sapato preto gentilmente, mas com firmeza, repetidamente. Você pode dizer que ele está fazendo isso há anos. O movimento está em seus ossos.

Ele pairou sobre os vincos do sapato, prestando atenção extra.

"Dependendo se o couro parece duro, seco ou quebradiço, usarei este creme condicionador para amaciar o couro", explicou Palmer. Isso "ajuda a evitar que o couro rache".

Estávamos na loja Palmer's Washington Park, Charles' Elite Shoe Shine and Repair World, localizada na 4009 W. North Ave. em Milwaukee.

Seu negócio representa um afastamento do ciclo típico de compras de calçados. Comprar um novo par de sapatos é fácil. Apenas alguns toques no telefone, alguns dias de remessa expressa e eles chegarão à sua porta. Mas essa moda rápida tem um custo, para nossas carteiras e para o meio ambiente.

Uma opção melhor é que as pessoas usem suas coisas por mais tempo.

Palmer estava polindo um par de seus próprios sapatos que ele tinha há pelo menos 20 anos. Mas ele me disse que tratará cada par que passar pela loja como se pertencesse a ele.

Perguntei sobre as próximas etapas do processo.

"Ilumine-o muito bem", disse ele. "Eu tenho mais alguns segredos que uso. Não quero divulgá-los."

O ar estava carregado com o cheiro de couro, cera e incenso. Prateleiras cheias de sapatos cobriam o chão. Havia sapatos sociais brilhantes, botas robustas e saltos elegantes.

Palmer atende apenas com hora marcada desde que abriu há cerca de 3 anos, após uma carreira em vendas e hospitalidade.

O empresário de 71 anos percorreu um longo caminho desde seus primeiros passos na indústria de engraxate quando tinha oito anos. Naquela época, tudo o que ele tinha era um pote de vidro - os clientes sentavam ou se levantavam e apoiavam o pé no pote. Seu primeiro posto foi na 12th com a North Avenue.

"Ele caiu e quebrou em um determinado dia", disse Palmer. "Um cavalheiro, ele viu o que aconteceu e tomou a iniciativa de ir comprar para mim um verdadeiro kit de engraxate."

Hoje, na loja de Palmer, um esmalte antiquado é apenas um dos muitos serviços que você pode obter. Ele limpa camurça mofada, limpa tênis sujos e remove manchas de sal persistentes. Ele consertará seus sapatos e consertará saltos danificados.

Tudo isso ajuda a prolongar a vida útil dos seus sapatos.

É preciso muita água, energia, produtos químicos e emissões que aquecem o planeta para fazer roupas e sapatos. Mas todos os anos, toneladas deles acabam em aterros sanitários. Em 2018, de acordo com a estimativa mais recente da Agência de Proteção Ambiental, o país gerou quase 13 milhões de toneladas de lixo de roupas e calçados.

Materiais de baixa qualidade reduzem a vida útil de um sapato, acelerando o ciclo.

"Muitas pessoas estão comprando sapatos mais baratos", disse Palmer. "Você os usa uma vez, eles começam a se desgastar, você os joga fora. Compre outro par barato e a mesma coisa."

Palmer disse que um bom par de sapatos é um investimento valioso. Você pode fazê-los durar mais cuidando deles e consertando-os em vez de substituí-los quando estiverem danificados.

Palmer se considera um educador, ensinando as pessoas a cuidarem dos sapatos e tirarem o máximo proveito deles.

E quem melhor para aprender do que um autoproclamado fanático por sapatos?

O amor de Palmer por sapatos começou com uma promessa a si mesmo.

"Nós crescemos pobres com assistência social", disse ele. "Meu único par de sapatos tinha buracos na sola. Lembro-me de chover e tive que colocar papelão na sola dos meus sapatos, e meus pés ficaram encharcados. E eu disse sempre que consigo pegar meus próprios sapatos, Vou comprar todos os sapatos de que gosto e que posso pagar."

Palmer gosta de muitos sapatos: ele ficou um pouco envergonhado ao admitir que tem cerca de 300 pares.

Os sapatos, disse Palmer, são o verdadeiro teste decisivo para a apresentação. Parte do que ele ama tanto em seu trabalho é que ele consegue fazer os sapatos ficarem lindos novamente.