Uma pequena sapataria de alguma forma sobreviveu quase um século no centro de Tampa

TAMPA - Sim, o juiz do circuito de Hillsborough, Nick Nazaretian, usa botas de caubói no tribunal.

Mas seus sapatos preferidos são mocassins Allen Edmonds azul-marinho, daqueles que às vezes ostentam moedas, tamanho 12, bem gastos e, verdade seja dita, levemente roídos por um de seus cachorros.

"Eles são tão confortáveis", disse o juiz. "Não sei se você tem um par de sapatos assim, mas provavelmente há 25 anos."

Ele credita a longevidade de seus mocassins a uma loja de consertos e engraxates não muito longe do tribunal onde ele trabalha. Na verdade, eles consertam e engraxam sapatos há quase um século naquele espaço - no centro de um centro da cidade que antes fervilhava de vida enquanto os bondes passavam, depois se transformou em uma cidade fantasma depois das 17h e agora está aproveitando uma onda épica em desenvolvimento e energia.

A sapataria estava lá quando a loja de departamentos Maas Brothers próxima estava aberta e movimentada com os compradores, e quando foi demolida em 2006. onde os manifestantes disseram que podiam gastar seu dinheiro, mas não podiam sentar e pedir uma Coca-Cola. Com a ajuda do governo, agências locais e clientes fiéis, a loja sobreviveu aos longos meses de pandemia que praticamente fecharam a cidade.

Hoje, a loja ainda conserta sapatos.

"Eu provavelmente coloquei solas naqueles sapatos quatro vezes", disse Nazaretian. "Eles os salvaram. É como um hospital de sapatos."

Que, para o registro, é exatamente como a loja na 305 E Twiggs Street - um lugar onde Al Capone supostamente conseguiu um engraxate - começou.

Por volta de 1928, o Hillsboro Shoe Hospital (localização nº 2) foi inaugurado no espaço que anteriormente abrigava uma loja de móveis masculinos que vendia cintos, abotoaduras e outros, disse Rodney Kite-Powell, do Tampa Bay History Center. Aquele pequeno trecho da Twiggs Street era a meca do varejo masculino com a Florsheim Shoe Company, a United Barber Shop e uma loja de charutos.

Hoje, a velha placa pendurada do lado de fora diz Reina Repair - o nome de um proprietário anterior que nunca pareceu haver motivo para mudar, de acordo com o atual. Ainda há uma barbearia ao lado, mas hoje os vizinhos incluem um elegante restaurante mediterrâneo chamado Dio, um bar kava e um food truck Jerk Hut.

Ainda assim, entrar na loja de 269 pés quadrados com barras anti-roubo e o zumbido do plug-in AC é como voltar no tempo.

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É escuro, fresco e silencioso e cheira a couro e graxa de sapato. Máquinas construídas na década de 1940 para costurar, lixar, remendar, escovar e aparar ainda funcionam aqui. Sinais kitsch dizem "Um sapato pode mudar sua vida - Cinderela" e "Se o sapato servir, conserte-o". Ederney Arismendis, que comprou o lugar há duas décadas, debruça-se sobre o sapato social de um homem, trabalhando-o com uma ferramenta delicada.

O colombiano Arismendis, 68, fez passeios turísticos na cidade de Nova York até os efeitos reverberantes do 11 de setembro. Venha para a Flórida, disse seu irmão mais velho. Vou te vender minha loja.

Arismendis não sabia nada sobre o negócio de conserto de calçados. "Você vai aprender", disse seu irmão, e ele aprendeu, até o engraxate. Sua personalidade combinava com as conversas com os clientes quando eles lhe traziam saltos quebrados e solas gastas.

"O que aconteceu é que eu amo as pessoas", disse ele. "Adoro conversar com todos os tipos diferentes."

Na loja, ele descobriu algumas ferramentas muito antigas e, uma vez, cerca de $ 30 em notas muito antigas. Um cliente mostrou a ele uma foto histórica da biblioteca com pessoas em fila até a Franklin Street esperando para engraxar os sapatos. Mas perguntado se o lugar tinha fantasmas, Arismendis balançou a cabeça.

"Sem fantasmas", disse ele.

A loja está abarrotada de caixas de sapatos empilhadas, macas de sapato de madeira, polidores e sprays - mas principalmente, com sapatos: sapatos masculinos de todos os tamanhos e variedades, sapatos femininos, slingbacks e saltos de gatinho, Gucci e Prada, couro rico e pele de cobra falsa , e em um canto, um par de botas de polícia pretas brilhantes até o joelho. Arismendis disse que comprou sapatos de $ 2.000 aqui, mas também sapatos que ele disse aos clientes que não valiam o custo de conserto.