Produtos químicos ototóxicos estão por toda parte, com graves consequências para os trabalhadores

Por que os líderes de segurança devem saber o que são ototóxicos e como eliminá-los

Você conseguiu o emprego dos seus sonhos, está trabalhando duro para deixar sua marca e, de repente, tonturas debilitantes e problemas de equilíbrio ameaçam acabar com tudo. Os testes são inconclusivos. O mistério se aprofunda. Algo no trabalho está deixando você doente?

Tive problemas misteriosos de equilíbrio durante meu primeiro emprego como engenheiro de processo de refinaria na década de 1980. Foi frustrante e assustador, e levou a muitos meses de exames médicos (e preocupação com minha saúde). Quando os testes eram claros, os sintomas eram atribuídos à carga de trabalho e ao estresse. E embora isso fosse plausível, não parecia certo para mim.

Eu gostaria de saber mais sobre um grupo de produtos químicos comuns conhecidos como ototóxicos.

A exposição a substâncias ototóxicas pode danificar as delicadas células ciliadas do ouvido interno, responsáveis ​​por converter as vibrações sonoras em sinais elétricos que o cérebro pode interpretar como som.

Os sintomas de ototoxicidade podem variar dependendo do tipo e quantidade de exposição, mas podem incluir perda auditiva, zumbido (zumbido ou zumbido nos ouvidos), tontura ou problemas de equilíbrio.

A ototoxicidade pode resultar da exposição a uma ampla gama de produtos químicos em várias indústrias, e a extensão de sua ocorrência pode variar significativamente dependendo de fatores como os produtos químicos específicos envolvidos, níveis de exposição, duração da exposição e suscetibilidade individual.

Quando comecei minha carreira, o WHMIS estava apenas sendo apresentado. Eu usava equipamento de proteção individual, como capacete, óculos e sapatos de segurança, luvas de couro e macacão retardante de fogo, mas não havia muito conhecimento ou proteção contra os perigos associados à exposição a produtos químicos. Minhas luvas de couro protegiam minhas mãos de cortes e ferimentos, mas não ofereciam proteção contra produtos químicos e muitas vezes ficavam encharcadas ao manusear as amostras.

Hoje, com mais conhecimento sobre produtos químicos ototóxicos e com o benefício da visão retrospectiva, suspeito que minha exposição regular a solventes, juntamente com altos níveis de ruído, estavam contribuindo para meus sintomas, que desapareceram assim que deixei o refino.

Existem mais de 100 substâncias presentes nos locais de trabalho que foram identificadas como potencialmente ototóxicas, de acordo com o Centro Canadense de Saúde e Segurança Ocupacional (CCOHS).

Os produtos químicos ototóxicos são encontrados em tintas, gasolina, solventes, selantes de piso, removedores de graffiti e muitos outros produtos usados ​​em indústrias e setores como manufatura, mineração, processamento químico, agricultura, serviços públicos, hospitalidade, municípios e muito mais.

Embora seja difícil avaliar a extensão da ototoxicidade no local de trabalho, é importante observar que a perda auditiva ocupacional, que inclui perda auditiva induzida por ruído e perda auditiva devido à exposição a produtos químicos, é um problema de saúde ocupacional prevalente e muitas vezes não é relatado ou não reconhecido.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a perda auditiva ocupacional é uma das doenças relacionadas ao trabalho mais comuns nos Estados Unidos. Os dados do Statistics Canada mostram que, embora a perda auditiva aumente com a idade, como podemos esperar, a porcentagem de adultos com zumbido é semelhante em todas as faixas etárias.

Os ototóxicos podem ser absorvidos pela pele ou por inalação; no entanto, os sintomas resultantes da exposição são difíceis de solucionar. Por exemplo, se um funcionário tiver perda auditiva ou zumbido, o curso normal de ação do empregador é realizar leituras de nível de som e garantir que a proteção auditiva seja fornecida.

No entanto, com produtos químicos ototóxicos, o problema é a qualidade do ar que um funcionário está respirando e se ele está sendo exposto a altos níveis de produtos químicos. A solução de problemas não é intuitiva porque os sintomas de ototoxicidade não parecem se conectar diretamente à causa.