James Cole, o 'Rei do Engraxate' do West Side que ajudou seus vizinhos a encontrar trabalho, morre aos 78 anos

James Cole deixou de engraxar sapatos fora dos salões de sinuca para abrir suas próprias lojas e se tornar o "rei do engraxate" do West Side. Ele queria que os outros aprendessem também.

AUSTIN — Os sapatos são engraxados de trás para frente — e devem estar impecáveis. Para James Cole, engraxar sapatos era uma ferramenta para ensinar às gerações de West Siders um senso de disciplina.

Cole dirigiu Shine King, 338 N. Central Ave., por quase 60 anos, dando trapos e um novo começo para as crianças do bairro e ex-presidiários. Ele morreu em 11 de julho aos 78 anos, disse seu filho, Vernon Cole.

"Se você jogou dentro das regras, dentro dessas quatro paredes, meu pai lhe deu uma oportunidade", disse Cole. "Engraxar sapatos é se concentrar no que você está fazendo. Parece tão básico e pouco, mas significa muito."

Muitos dos funcionários de James Cole colocaram suas vidas de volta nos trilhos, abrindo seus próprios negócios ou encontrando bons empregos no serviço público, disse seu filho.

"Você poderia ter acabado de cumprir 10 anos de prisão, mas desde que estivesse em boas relações com meu pai, você tinha um emprego", disse Vernon Cole. "O que quer que você faça trabalhando aqui para ele, qualquer coisa que você encontrar na vida depois será fácil."

James Cole era "Mr. Blue Collar, com essa maneira de se conectar com todos", disse Vernon Cole. James Cole prestou atenção aos detalhes: ele se lembrava de onde os clientes trabalhavam e onde seus filhos estudavam, especialmente se era sua alma mater, Marshall High School, disse seu filho.

Foi em Marshall que James Cole desembarcou em Chicago, aluno da nona série e filho de meeiros do Tennessee. Ele jogou no time de basquete e desenvolveu uma veia competitiva que mais tarde definiu sua sala de engraxate, disse Vernon Cole.

"Eu tinha 8, 9 anos trabalhando na loja, e você tinha que engraxar sapatos tão bem quanto a pessoa mais velha de lá", disse Vernon Cole. "Esse era o atleta nele. Você não consegue liderar aqui até que possa seguir."

Após o colegial, James Cole fez biscates pela cidade, trabalhando em soldagem e catando migalhas de pão no chão de uma fábrica, disse Vernon Cole.

O competidor em James Cole tinha uma queda por jogar sinuca, então ele engraxava sapatos do lado de fora de um salão de sinuca na Madison Street e Kenzie Avenue, ganhando apenas o suficiente para "voltar e perder aquele dinheiro também", disse Vernon Cole.

James Cole começou a brilhar do lado de fora de uma loja de discos próxima, abriu caminho para seu próprio estande interno e acabou assumindo o aluguel.

O primeiro Shine King foi inaugurado em 21 de dezembro de 1964, em 3205 W. Madison St. O negócio se expandiu - mas nunca deixou Garfield Park e Austin.

A loja na 338 N. Central Ave. está aberta desde 1968.

“Meu pai disse às pessoas que ele tinha a oportunidade de se mudar para qualquer lugar que quisesse, mas significa mais ficar no bairro, tornar seu bairro melhor”, disse Vernon Cole. "Ele sempre morou na Madison Street."

Vernon Cole abriu a loja um dia após a morte de seu pai.

"Porque este lugar era sua paz", disse Vernon Cole.

Na quinta-feira, fervilhava de frequentadores regulares. Vizinhos vieram prestar homenagens.

"Ele era um grande homem", disse uma mulher.

Um jornalista do The Austin Voice deixou uma pilha de cópias com a foto de Cole na frente.

O cliente de longa data George Smith confiou aos funcionários da loja uma bolsa com seus melhores sapatos, levantando seu couro de crocodilo preto contra a luz.

FuncionárioTJ Conner vai trabalhar. Ele brilha do jeito que James Cole o ensinou: de trás para frente, até ficar impecável, não importa quantas vezes demore. Ele trabalhava para James Cole desde os 13 anos.

"Ele comprou meu primeiro casaco de inverno", disse Conner.

Vernon Cole disse que cresceu tendo que passar os verões na loja de seu pai "engraxando o mesmo sapato repetidamente".

Quando jovem, Vernon Cole se afastou dos negócios da família, disse ele. Mas quando teve sua primeira filha, ele se viu "no lugar para onde sempre poderia voltar".

Vernon Cole ficou parado enquanto seu pai cumprimentava clientes famosos na humilde loja do West Side: o comediante Mike Epps, os músicos Little Milton e Johnnie Taylor, os prefeitos Harold Washington e Lori Lightfoot, Louis Farrakhan e um jovem Barack Obama, que veio sozinho " como qualquer outro cliente", disse Vernon Cole.