A estratégia de controle de mpox de Chicago é testada conforme os casos retornam antes do Pride

CHICAGO - As placas de sanduíche roxas espalhadas por todo o hotel histórico que hospeda a convenção anual do International Mr. Leather traziam um aviso severo: "MPOX NÃO ACABOU".

As autoridades de saúde e as organizações LGBTQ+ trataram a convenção como uma salva de abertura na corrida para evitar outro surto do vírus que atingiu a comunidade gay e infectou mais de 30.000 americanos no ano passado. Eles buscaram vacinar os participantes e aumentar a conscientização no evento, um dos primeiros grandes encontros gays a dar início a um verão de festividades e viagens do Orgulho LGBTQ+ – e com isso, atividade sexual que impulsiona a transmissão de mpox.

Chicago registrou 31 infecções nas últimas cinco semanas, levantando alarmes porque dois terços dos casos ocorreram em pessoas totalmente vacinadas. E a convenção do couro, atraindo milhares para celebrar a subcultura sexual no fim de semana do Memorial Day, corre o risco de se espalhar ainda mais para viajantes de todo o mundo.

"Qualquer inação de nossa parte seria catastrófica", disse Antonio V. King, diretor de saúde e divulgação LGBTQ+ do Departamento de Saúde Pública de Chicago.

As autoridades de saúde pública estão monitorando se Chicago representa um incidente isolado ou marca o início de uma segunda onda de verão. As próximas semanas revelarão a resiliência de sua campanha centrada em vacinas para controlar o surto do ano passado ou oferecerão um lembrete humilhante de que os vírus são inimigos formidáveis ​​e imprevisíveis.

Como se proteger contra um possível ressurgimento de mpox

Cerca de um quarto das pessoas consideradas em risco de contrair mpox são totalmente vacinadas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, embora as taxas sejam muito mais altas nas principais cidades que sofreram os maiores surtos. As autoridades de saúde temem que a baixa imunidade em algumas partes do país e as pessoas baixando a guarda porque acham que o mpox desapareceu pode desencadear um ressurgimento.

"Ninguém neste momento está descansando sobre os louros", disse Demetre Daskalakis, que lidera a resposta da Casa Branca ao mpox, anteriormente chamado de monkeypox. "As pessoas estão preocupadas que o que estamos vendo em Chicago possa acontecer em outros lugares."

É difícil manter o interesse público nas ameaças à saúde, especialmente quando os gays americanos enfrentaram três verões consecutivos afetados pela covid e depois pela mpox. A contagem nacional atual de casos de mpox é pequena, com 81 pessoas infectadas desde abril, um ligeiro aumento após um declínio no inverno. Mais casos podem não ser detectados porque a atenção ao mpox diminuiu e algumas infecções se manifestam como inchaços discretos. A proteção total das vacinas leva seis semanas para entrar em ação, então as autoridades de saúde precisam agir antes de um pico.

Na linha de frente para evitar outra onda, trabalhadores da Howard Brown Health ocuparam um estande para divulgar vacinas na entrada do mercado de couro da convenção, entre jovens vestidos de sunga promovendo um aplicativo para sexo casual e vendedores vendendo camisetas sem mangas.

Funcionários da Howard Brown, que atende a comunidade LGBTQ+ de Chicago, perguntaram aos participantes que pararam para comprar preservativos e lubrificantes gratuitos se eles estavam atualizados com a vacina contra mpox, um regime de duas doses. Para sua surpresa, quase todos disseram que sim. Tantas pessoas perguntaram se deveriam receber uma injeção de reforço que um supervisor postou cartões laminados informando que terceiras doses não são recomendadas. Um trabalhador que passou dez minutos andando pelo hotel para anunciar uma clínica móvel de vacinas não conseguiu encontrar uma única pessoa não vacinada.

Isso ofereceu esperança para anular outro surto.

"Existe uma noção preconcebida de que a maioria das pessoas que pertencem a esse tipo de comunidade não toma muito cuidado quando se trata de sexo", disse Ivan Capifali-Cartagena, educador de saúde bilíngue da Howard Brown, após um dia inteiro de conversar com as pessoas que paravam em seu estande. "Essa camaradagem, cuidando um do outro, isso por si só foi bastante satisfatório para mim."

Para muitos homens gays, o trauma do surto de mpox do verão passado está gravado na memória. Criou caos e medo em uma temporada abraçada como uma época de alegria gay. Homens que contraíram mpox foram forçados a ficar em quarentena por semanas, perdendo renda e enfrentando estigma e ridículo. Outros colocam suas vidas sexuais em espera por medo de infecção.