Você ainda pode conseguir um bom engraxate em Austin

É um comércio em extinção, mas até o prefeito eleito sabe que vale a pena esperar por um bom brilho.

Engraxo meus sapatos com um Kiwi Leather Care Kit que comprei na Walgreens: um aplicador de esponja, uma escova de crina, um pano e duas latas de esmalte: preto e marrom. Não importa o quanto eu esfregue, esfregue e cuspa nos dedos dos meus sapatos Oxford Cole Haan 2.ZEROGRAND Laser Wingtip, não consigo extirpar os arranhões. Não consigo fazer o couro brilhar.

Para um brilho de verdade, eu precisava de um profissional, um engraxate com um borrifador e um pano estaladiço e um suporte onde eu pudesse apoiar meus sapatos em um apoio para os pés de metal. Nesta era do trabalho remoto, em que ninguém mais se arruma para ir ao escritório, um engraxate está tão fora de moda quanto uma cabine telefônica, ou um Automat. Para encontrar um, tive que ir até Austin, onde Shine King, 338 N. Central Ave., tem negócios a um quarteirão ao sul da Linha Verde desde 1970.

Assim que entrei pela porta, sob um par de alto-falantes que exalavam R&B, David Thurman acenou para que eu sentasse em sua cadeira. Os homens brilhantes aqui ainda competem por negócios, como se esta fosse a esquina da State com a Madison em 1965. Sentei-me na cadeira de Thurman e apoiei meu Cole Haans. A sala do tamanho de uma vitrine estava repleta de acréscimos de meio século: uma máquina Dr. Pepper que não dispensa mais pop, uma jukebox que não toca mais R. Kelly ou D'Angelo. Uma placa identificando a loja como COLE'S FRIENDLY SPOT. A SALA ONDE ACONTECE. Prateleiras de madeira cheias de sacolas de papel cheias de sapatos esperando para serem engraxados. Um caderno de espiral no qual os nomes dos donos dos sapatos foram anotados à mão. No balcão, um homem de macacão estava sentado atrás de frascos de spray, latas de graxa, calçadeiras de sapato e uma caixa registradora na qual estavam colados os preços da casa: sapatos nos pés, US$ 5; fora dos pés, $ 6; depois do expediente, US$ 8.

Thurman começou o brilho envolvendo fita adesiva em volta das solas de borracha branca dos meus sapatos.

"Não quero esmaltá-los", explicou.

Essa foi a dica profissional nº 1. Dica profissional nº 2: ele lavou meus sapatos com uma escova, limpou-os com um pano e esfregou nafta, um subproduto do petróleo, para limpar o esmalte antigo. Não guardo nafta no armário. Em seguida, veio um creme de polimento, aplicado com um pincel e enxugado com uma fralda Thurman enrolada em três dedos.

"Algumas pessoas fazem dois dedos", disse ele. "Eu faço três. Uma fralda é a melhor forma de algodão. Se não vai arranhar o bebê, não vai arranhar os sapatos. Esta etapa aqui é chamada de esfregar os sapatos, esfregar o esmalte."

Enquanto Thurman trabalhava, Jameson Cole sentou-se na cadeira ao meu lado e me contou a história de Shine King. O estande foi fundado por seu pai, James Cole, o Shine King original, que morreu em julho passado aos 78 anos. A foto de James está na janela da frente. Ele começou a engraxar sapatos em 1963 na calçada do lado de fora de um salão de bilhar na Madison and Kedzie. Ele levaria seus ganhos para dentro para jogar sinuca.

"Uma coisa não deu certo, e então ele começou a engraxar sapatos", disse Jameson. James assumiu uma loja de discos na esquina, mas mudou-se para o oeste, para Austin, após os distúrbios de Martin Luther King.

"Ainda temos duas ou três pessoas que engraxaram os sapatos na calçada", disse Jameson. "Pastor Johnny Miller de New Mount Vernon Missionary Baptist, ele começou a ir para o meu pai quando ele estava no colégio. Antes do COVID, quando estávamos abertos nas manhãs de domingo, todos os pastores vinham. Você tem pessoas que vêm aqui, eles gosto de sentar aqui, é quase como uma vibe de barbearia, sábado de manhã."

Nesse momento, um homem entrou correndo pela porta, deixou cair dois pares de sapatos Allen Edmonds tamanho 13 no balcão e saiu rapidamente. Os sapatos, Jameson me informou, pertenciam aos pés do prefeito eleito Brandon Johnson, que mora no bairro.

"Ele manda os sapatos para cá", disse Jameson. “No dia em que ele foi a Springfield para falar, eles disseram: 'Ele não pode ir lá com essa aparência'. Fizemos isso em uma hora."